Beestig

Waarom raken katten zo opgewonden van kattenkruid? 

Niet elke kat reageert op kattenkruid. Dat hangt ervan af of ze een bepaald gen heeft. Het geurtje laat katten zonder het gen helemaal koud, maar katten mét het gen worden er een beetje hyper van. Ze gedragen zich alsof ze high of krols zijn, voelen zich speels en rollebollen erop los. Het stofje dat zulk gedrag veroorzaakt, heet ‘nepetalacton’ en zit in een lichtjes andere vorm ook in matatabi, nog zo’n plant waar katten wild van worden. Wanneer onderzoekers het stofje op een stukje papier druppelden, reageerden hun katten helemaal hetzelfde als op the real stuff.
 

Worden katten echt ‘high’ van kattenkruid? 

Sommige katten gaan erg ver in hun adoratie voor het plantaardige geurtje en lijkt er ‘high’ van te worden. In zekere zin is dat ook zo: de geur stimuleert het beloningssysteem in hun hersenen. Datzelfde systeem wordt getriggerd bij het nemen van drugs. Katten krijgen dus letterlijk een goed gevoel van het ruiken van kattenkruid. 

En hoe zit het nu met muggen en kattenkruid? 

Maar dat katten er een goed gevoel van krijgen, verklaart niet waarom ze deze voorkeur voor kattenkruid ontwikkeld hebben. Tot je het kruid in een kamer met muggen legt, waarop de plant een omgekeerd effect heeft. Terwijl katten zich liefst helemaal insmeren met kattenkruid of matatabi, gaan muggen ervan op de loop. Tijdens het wrijven en rollen, smeren katten trouwens vooral stukjes huid in waar hun vacht minder dik is (oogleden, snuit, oren …) en muggen dus sneller kunnen steken. Op die manier beschermen ze zich tegen kwalijke insectenbeten én de ziektes die insecten met zich mee kunnen brengen.
 
Toch is je kat zich waarschijnlijk niet bewust van het bijkomend voordeel van kattenkruid en matatabi. Ze gedraagt zich zo wulps omdat het haar een goed gevoel geeft. Katten die zo reageren hebben dus een evolutionair voordeel tov katten zonder kattenkruidreflex. En omdat het gedrag onschadelijk is, blijft het bestaan - ook al zijn er bij ons geen gevaarlijke muggen te bespeuren.