Oorsprong – waar komt de westie vandaan?
De West Highland white terriër is afkomstig uit Schotland, waar hij meer dan een eeuw geleden al te vinden was naast andere Schotse terriërs zoals de Cairn terriër, de Schotse terriër en de Dandie-Dinmont terriër. Een belangrijke eigenschap die alle terriërs gemeen hebben, is dat ze ingezet werden in de jacht op klein wild. In het geval van de West Highland white terriër ging dat voornamelijk over ongedierte zoals ratten. Sinds zijn ontstaan is de westie echter ook populair als gezelschapshond.
De westie is klein en koddig, maar allerminst een gewillige schoothond
Uiterlijk – hoe herken je een West Highland white terriër?
In eerste instantie staat de West Highland white terriër bekend om zijn spierwitte vacht, maar uiteraard zijn er nog meer kleine hondenrassen die zo’n witte vacht hebben, zoals de Maltezer. Een eenvoudige manier om de Maltezer en de westie te onderscheiden? Je ziet het meteen aan hun oren: de westie heeft rechtopstaande, puntige oren, terwijl de oren van de Maltezer naar beneden hangen.De westie is dan misschien een klein hondenras, maar hij heeft wel een stevige bouw. Zijn robuuste, compacte lichaam heeft twee lagen vacht. In eerste instantie heeft hij een zachte ondervacht, maar daarbovenop ligt een ruwe bovenvacht.
Grootte en gewicht – hoe groot en zwaar wordt de westie?
De westie is een klein hondenras met een schofthoogte van ongeveer 28 centimeter. Als hij een gezond gewicht heeft, weegt hij zo’n 7 kilogram.
De westie is altijd volledig wit, met donkere ogen en een pikzwarte neus
Karakter en opvoeding – de West Highland white terriër is een speelse, eigenwijze hond
De westie is een erg levendige, speelse en vrolijke hond. Hij staat altijd klaar om wat te ondernemen, of het nu een wandeling is of het uitoefenen van een hondensport met zijn eigenaar. Bovendien is het een erg slim en trouw beestje, wat hem erg geschikt maakt voor diverse hondensporten. Sterker nog, de westie heeft nood aan behoorlijk wat beweging, anders zal hij zich snel gaan vervelen. Een dagelijkse wandeling is een absolute noodzaak en dan hebben we het niet over een rondje om de blok.Daarnaast is deze hond ook alert en waaks, wat betekent dat hij wel eens kan blaffen bij bezoek - of dat nu bekenden of onbekenden zijn. De westie is door zijn geschiedenis als jachthond misschien geen geschikt huisdier om met andere kleine huisdieren zoals knaagdieren of katten te houden, tenzij je hem als pup goed kan socialiseren met deze dieren. De meeste westies lopen vooral aan de leiband, omdat ze hun instinct niet kunnen bedwingen wanneer er een konijn (of eekhoorn, of kat) in het vizier komt. Een andere karaktertrek van de westie is zijn drang om te graven - een erfenis van zijn verleden als ongediertebestrijder. Geef je hond voldoende te doen om zijn graaflust in te dijken en voorzie eventueel een zandbak in de tuin waar hij zijn instincten kan botvieren.
Tenslotte heeft de West Highland white terriër enkele typische terriër-kenmerken, die vaak omschreven worden als ‘eigenwijs’ en ‘koppig’, maar de termen ‘intelligent’ en ‘zelfstandig’ doen het ras meer eer aan. Dat deze hondjes hun eigenaars soms te slim af zijn, heeft dan ook meer te maken met een gebrek aan goede begeleiding, dan aan de onwil om te luisteren. Met de juiste aanpak - dat wil zeggen: goed gedrag belonen en ongewenst gedrag voorkomen - kan ook deze terriër uitgroeien tot een gehoorzame huishond.
De westie is een erg intelligente hond met een zelfstandig karakter
Voeding en verzorging – welke verzorging heeft een westie nodig?
De westie vereist heel wat vachtverzorging. Zo moet je de spierwitte vacht niet alleen minstens twee keer per week borstelen, maar is het ook noodzakelijk om hem om de drie maanden te laten plukken bij een trimmer. Zijn snor en baard verdienen dagelijks een kambeurt om in vorm te blijven. Als je met je westie gaat wandelen op een modderige dag, is de kans groot dat zijn witte vacht achteraf niet meer zo wit is. Het is dan erg verleidelijk om je hond in bad te zetten om hem helemaal schoon te maken, maar dat is niet de beste optie. Door je hond te vaak te wassen, dunt de vacht enorm uit en raakt hij beschadigd. Daarom is het beter om de modder op te laten drogen, waarna je het vuil uit de vacht kan borstelen.
Westies kunnen echte smeerkezen zijn, maar een dagelijks bad doet hun vacht geen goed
Gezondheid en levensverwachting – voor welke kwaaltjes en ziektes is de West Highland white terriër vatbaar?
Een nadeel aan de West Highland white terriër is zijn gevoeligheid voor een groot aantal erfelijke aandoeningen. Een goede fokker houdt bij het kiezen van de ouderdieren altijd rekening met de medische voorgeschiedenis van zijn honden om zo gezond mogelijke pups te fokken. Desondanks is de westie één van de rassen met de hoogste inteeltpercentages, waardoor het steeds moeilijker wordt om goede combinaties te maken. Aan onderstaande aandoeningen is de westie gevoeliger dan andere rassen omwille van zijn genetica:- Atopie: de westie heeft een verhoogde kans op omgevingsallergieën. De allergische reactie uit zich meestal in huidaandoeningen door de overgevoeligheid aan stofjes in de lucht. Vaak kan je als eerste symptomen jeuk, rode huid of bultjes zien op de huid van je hond.
- Pyruvaatkinase deficiëntie: door een afbraak van de rode bloedcellen ontstaat er een probleem bij de zuurstoftoevoer naar de verschillende organen. Dat leidt niet enkel tot bloedarmoede, maar kan ook osteosclerose (botverdichting) en leverfalen veroorzaken.
- Globoïde leukodystrofie: deze stofwisselingsziekte wordt veroorzaakt door een enzym dat een opstapeling van galactosylceramide in de hersenen veroorzaakt. Dat kan leiden tot verlamming, blindheid of een verminderde coördinatie.
- Gewrichtsproblemen: De westie is ook gevoelig aan verschillende gewrichtsaandoeningen, die enorm pijnlijk kunnen zijn voor de hond, zoals heupdysplasie (en fout gevormd heupgewricht), patella luxatie (een te losse knieschijf), spondylose (een probleem ter hoogte van de ruggengraat) en de ziekte van Calvé-Legg-Perthes (een foute dijbeenkop).
- Otitis externa: terugkerende ontsteking aan de uitwendige gehoorgang, die vaak veroorzaakt door de opbouw van vuil in het oor.
- Craniomandibulaire osteopathie: bij deze aandoening wordt de onderkaak steeds breder en breder, waardoor de hond moeilijk kan eten. Door een tekort aan voedingsstoffen zal de hond vermageren, uitdrogen en geen energie meer hebben.
De westie kampt met veel gezondheidsissues, koop hem dus alleen bij een fokker die de ouderdieren zorgvuldig uitkiest
Waarop moet je letten bij het kiezen van een westie?
Heb jij voldoende tijd om te besteden aan de opvoeding en socialisatie van je hond? Ben jij bereid om dagelijks tijd te maken zodat je westie voldoende beweging krijgt? Schrikt de intensieve vachtverzorging je niet af en ben je bereid om je hond regelmatig naar de trimmer te brengen? Heb je een adres om je toekomstige beste vriend tijdens je vakantie onder te brengen? Dan ben je klaar om de zoektocht naar een westie aan te vatten.Vergelijk verschillende fokkers met elkaar, dat doe je in eerste instantie via zijn website en later tijdens een bezoek. Ga op zoek naar een fokker waar jij je goed bij voelt. Kijk naar de gezondheid en de leefomstandigheden waarin de dieren leven. Een broodfokker kan je makkelijk herkennen, omdat hij meer dan twee verschillende rassen tegelijkertijd fokt, meer dan twee nestjes tegelijk verkoopt en omdat de hondjes niet bij hem in huis opgroeien.
Honden die in deze omstandigheden verkocht worden, hebben vaker gezondheidsproblemen en zijn onvoldoende gesocialiseerd. Het heeft geen zin om hier een hond te kopen uit medelijden: zo hou je de wanpraktijken in stand en maak je plaats (en geld) vrij om nog meer sukkeltjes te fokken.
Vind je een bezorgde fokker die het beste met zijn ras voorheeft? Ga dan ter plaatse kijken of de hondjes passen bij jouw gezin. Een goede fokker zal ook kritisch zijn tegenover jou, want hij wil natuurlijk dat zijn pups in een goede thuis terechtkomen! Is alles in orde en beslis jij om over te gaan tot de aankoop? Dan is je hond ingeënt, ontwormd en geregistreerd. Bovendien krijg je de stamboom mee naar huis.
Een andere optie is uiteraard een bezoekje aan een asiel of herplaatsingsorganisatie! Er zijn enorm veel voordelen verbonden aan het adopteren van een ouder asieldier en de dankbaarheid die je ontvangt, is niet te omschrijven.
Nog meer hondenrassen uit de terriër-groep
- Airedale terriër: deze grote hond heeft geen spierwitte, maar wel een bruine draadharige vacht. Zijn opvoeding verloopt waarschijnlijk iets makkelijker dan die van de westie.
- American Staffordshire terriër: dit hondenras is er eentje voor ervaren baasjes. In de juiste handen, ontpopt hij zich tot een lieve gezinshond.!
- Yorkshire terriër: de Yorkshire terriër is een typische terriër: eigenwijs, waaks én actief. Dit diertje is ook erg intelligent, waardoor hij uitblinkt in veel hondensporten.
